Le mot Mémoires

Le mot Mémoires vient du latin memoria. En tant que genre littéraire, le mot Mémoires s’utilise uniquement au masculin pluriel. Certains mémoires sont des chef-d’œuvres littéraires : ceux de César, Commynes, Retz, Saint-Simon, Chateaubriand sont passés à la postérité. Les mémoires ont fasciné et influencé de nombreux romanciers, comme Stendhal, Balzac, Dumas, Victor Hugo, Proust, Marguerite Yourcenar.

Plusieurs définitions en ont été données. Les mémoires sont la relation, parfois œuvre littéraire, que fait une personne à partir d’événements historiques ou privés auxquels elle a participé ou dont elle a été le témoin. Les mémoires sont aussi des souvenirs écrits par une personne ayant été acteur ou témoin de la vie publique de son temps. On qualifie aussi de mémoires un simple recueil de souvenirs, de témoignages, d’une personne privée. Globalement les mémoires tiennent à la fois de l’histoire et de l’autobiographie. Des mémoires ont été écrits depuis l’Antiquité. Puis, le genre s’est beaucoup développé à la fin de la Renaissance, essentiellement en France : jusqu’à l’âge classique, la littérature française est l’une des plus prolifiques en la matière.